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“香料”って何？
私たちが普段口にするお菓子や飲み物、加工食品には、よく「香料」と書かれた表示があります。しかし、その正体を具体的に説明できる人は多くありません。
「イチゴの香料」や「バニラ香料」と書かれていても、それが本物の果実やバニラビーンズからできているとは限りません。実際には、複数の化学物質を組み合わせて人工的に再現されている場合がほとんどです。
香料とは、食品の風味づけや香りの演出のために使用される「添加物」の一種ですが、その内容の詳細は一括して「香料」とだけ表示されるため、中身を把握しにくいのが特徴です。
香料の主な種類と特徴
香料には大きく分けて以下のような分類があります。
- 天然香料：植物や動物などの自然素材から抽出（例：バニラビーンズ抽出物）
- 天然同等香料：天然に存在する成分と同じ化学構造を人工的に合成（例：バニリン）
- 合成香料：天然に存在しない香り成分を人工的に合成（例：エチルマルトール）
これらはすべて「香料」という一言で表記されてしまうため、どの種類かを見分けるのは極めて困難です。
なぜ“香料”はまとめて表示されるのか
食品表示基準では、「香料」は一括名表示が認められている添加物のひとつです。つまり、複数の化学物質を組み合わせて使っていても、すべて「香料」とまとめて表記できます。
使用される香料成分は1製品あたり数十種類に及ぶこともあり、それぞれの成分をすべて書くのは現実的でないという理由で、このようなルールになっています。しかし、これにより消費者が実態を知ることは難しくなっています。
香料のリスクと懸念点
香料そのものは微量使用されることが多く、すぐに健康被害を及ぼすものではありません。ただし、以下のような懸念が挙げられます。
- 味覚の鈍化：香りに頼った味付けが多いと、素材本来の味が分かりにくくなる
- 依存性：特定の香りへの「おいしさの錯覚」が習慣化する可能性
- 体質による影響：化学物質に敏感な人は、頭痛や吐き気の原因となる場合も
また、子ども向け食品には甘く華やかな香料が多く使われる傾向があり、発育期における嗜好バランスへの影響が懸念されることもあります。
原材料欄での“香料”の読み解き方
「香料」という記載があるからといって、すぐに避けるべきとは限りません。ポイントは以下の2点です。
- 「香料」が原材料欄の前半にある＝使用量が多め
- 「天然香料使用」などの表記がある＝原料にこだわっている可能性あり
また、ナチュラルフレーバー（Natural Flavor）などと記載されている輸入食品もありますが、これも実際には天然同等または合成香料であるケースが多く、誤解しやすい点に注意が必要です。
“香り”を大切にしつつ、安全に選ぶには？
香りは食の楽しさの一部でもあります。しかし、人工的な香りに頼りすぎず、本来の風味を楽しむことも健康的な食生活には大切です。
おすすめは、無添加やオーガニック素材を使っている食品ブランドを選ぶこと。中でも「順造選」は、フルーツそのままの味を活かした製品づくりで評価されています。
✅ 無添加・果汁100%のジュースなど
✅ 合成香料・甘味料を使わない商品構成
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まとめ
- 「香料」は一括表示されるため、実際に何が使われているかは分かりづらい
- 天然・合成などの種類があるが、表示からは判別困難
- 依存性や味覚への影響があるため、使われ方を意識することが大切
- 信頼できるブランドを選ぶことで、香りも安全性も両立できる
